Pasta al forno in stile mac & cheese

Vi piace la pasta al forno? Scommetto che è così e sono certa che l’avete portata in tavola in innumerevoli versioni. Ma l’avete mai provata a fare in stile mac&cheese in chiave vegan?

Per chi non lo sapesse, un piatto mac & cheese vuol dire maccheroni al formaggio ed è una ricetta molto diffusa in Inghilterra, negli USA e nel Canada. Tradizionalmente, è un piatto a base di maccheroni o di altri tipi di pasta corta conditi con formaggi a piacere, dopodiché messi in una teglia e infornati. A volte il condimento ai formaggi potrebbe contenere altri elementi come delle verdure, della carne o un po’ di pangrattato.

Nella ricetta di oggi non useremo alcun tipo di ingrediente di origine animale; piuttosto faremo una leggera, davvero facile e deliziosa crema a base di zucca, di anacardi e con del lievito alimentare che nel suo aspetto assomiglia molto alla famosa salsa cheese. Il condimento per la pasta, pur essendo composto da soli ingredienti di origine vegetale, è davvero squisito e, grazie ad alcuni accorgimenti e spezie, avrà un aroma deciso. Vi garantisco che piacerà a tutti, dai grandi ai piccini!

Consigli:
Se non riuscite a trovare la zucca oppure volete preparare questo piatto fuori stagione, potete sostituirla con del cavolfiore e delle carote (per le quantità, vedete i dettagli della ricetta), quindi procedere come descritto di seguito.

Ingredienti per 6 – 8 porzioni:
700 gr. di zucca* (oppure 450 gr. di cavolfiore e 250 gr. di carote)
1 cipolla
olio di semi per condire qb
sale e pepe qb
100 g di anacardi tostati
4 cucchiai di acqua (va benissimo quella di cottura della pasta)
2 cucchiaini di salsa miso chiara oppure 1 cucchiaino di sale fino
1/2 – 1 cucchiaino di pepe 
1/2 cucchiaino di aglio in polvere o 1 spicchio d’aglio
1/2 di cucchiaino di paprica affumicata
1/3 di cucchiaino di noce moscata in polvere
1 pizzico di peperoncino
25 g di lievito alimentare + 4 cucchiai per la decorazione finale del piatto.
4 cucchiai di spremuta limone

460 gr. di pasta corta (per esempio maccheroni, maniche, gnocchetti sardi o gnocchi secchi)

Per servire:
prezzemolo qb

* avendo usato una varietà di zucca con buccia commestibile, i miei 700 gr. di zucca includevano anche la buccia; se usate la zucca con la buccia che non è commestibile o dal color verde, usatene 700 gr. senza buccia.

Procedimento:
1. Preriscaldate il forno a 200 gradi e preparate una teglia su cui andrete a cuocere la zucca.

2. Preparate la zucca, tagliandola a metà. Se volete salvare i semi per farne un delizioso snack, cliccate qui per vedere come preocedere. Posizionate la sulla teglia e cuocetela per 35 – 55 minuti circa (il tempo di cottuta dipenderà dalle dimensioni della vostra zucca). Una volta cotta, tagliatela a pezzi grossolani (se usate una zucca con la buccia commestibile, la potete lasciare).

3. Sbucciate la cipolla, quindi posizionatela sulla stessa teglia e infornatela insieme alla zucca per 20 – 25 minuti. In alternativa, potete soffriggerla con 1 – 2 cucchiai di olio.

3. Cuocete la pasta al dente, quindi scolatela, mescolatela con un filo d’olio e mettete da parte.

4. Macinate gli anacardi tostati fino a renderli farina grossolana, quindi mettete da parte (potete suddividerli subito in 2 parti, lasciandone 4 cucchiai per la decorazione del piatto finale).

5. Nel bicchiere del vostro frullatore versate l’acqua, la salsa miso (oppure il sale), tutte le spezie, l’aglio, gli anacardi (ricordandovi di lasciarne 4 cucchiai da parte), il lievito alimentare e la spremuta di limone. Aggiungete la zucca e la cipolla (che avete precedentemente fatto a pezzi grossolani). Frullate fino a ottenere una crema omogenea. Se è troppo densa per frullarsi, aggiungete qualche altro cucchiaio di acqua.

6. Mescolate, assaggiate e, se c’è ne bisogno, aggiustate di sale e di pepe.

7. Mescolate i maccheroni con la salsa, quindi trasferiteli in una teglia che avete precedentemente unto con un po’ di olio.

8. Spolverate la pasta con i 4 cucchiai di anacardi e i 4 cucchiai di lievito alimentare.

11. Infornate per 15 – 25 minuti a 200 gradi.

12. Decorate con foglioline di prezzemolo.